オンライン英会話は、都合のよい時間や場所を自由に選び受講することができるため、忙しいビジネスパーソンにとって最適な英会話の学習ツールです。
例えば、朝の出勤前や昼休みの隙間時間を利用して、スマホを使い気楽に受講することができます。またオンライン英会話によっては、ネイティブをはじめ多国籍の講師が在籍しています。そのため、講師から色々な国の情報を得ることができ、国際文化交流も楽しめます。
また、「最初から外国人と話すことは苦手」と感じている人は、まず、日本人が在籍しているオンライン英会話を選択し、日本人講師からレッスンを受けるといいです。
さらに、受講料は英語スクールに比べて格安なため、効率的に利用すればコスパの高いレッスンを期待できます。そこで、ビジネスパーソンにとってオンライン英会話をどう活用したらよいかについて解説していきます。
ビジネスに必要な英会話力とは？
まず、あなたの職務における様々なビジネスシーンを想定してみましょう。例えば、英語会議、プレゼン、来客対応など、様々なシチュエーションをイメージできるでしょう。
そこでの会話は、一見、難しそうに思えますが、業界用語を多用し会話の目的が明確であることから、会話の内容や流れを容易に予測できます。
一方で、外国人の顧客、上司や同僚との日常的な会話は、話題のバリエーションが多彩なため、相手の話をフォローするのことが難しく感じることがあります。
私の場合も、相手の話をフォローすることができなかったときは、会話の場から逃げ出したくなったことがあります。ただ、日常的な会話を通してビジネスに大切な人間関係が構築されていきます。
そうしたとき、ビジネスパーソンであるあなたは、どのような状況や話題であってもスムーズに対応できる英会話力を目指しましょう。そこで、オンライン英会話を上手に利用して英会話力を高めていきましょう。
日常英会話から始めてみる
ビジネス英会話といっても、ビジネスシーンにおいて業界用語と状況にふさわしい語彙や英語フレーズを使い会話をするだけのことです。
そうしたとき、まず汎用性の高い日常英会話から始めてみるといいです。日常英会話が上達すれば、幅広い話題をフォローできるようになります。
ただビジネスの場、特に顧客や上司と会話するときは、「丁寧な言い廻し」を意識しましょう。例えば、カジュアルな場での依頼表現は「Can you…?（….してくれますか？）」です。一方、フォーマルな場面では「Could you（….して頂けますか？）」と丁寧な表現を使う方がスマートです。
また、あなたの合った英会話レベル（初級～上級）の日常英会話から始めましょう。オンライン英会話を利用した具体的な日常英会話の学習法については、以下の記事を参考にしてください。
ビジネス英会話を受講する
またそれぞれのオンライン英会話は、ビジネス英会話用のテキストを用意しています。それらのテキストには様々なビジネスシーンが設定されて、そうした場面でよく使用される語彙やフレーズを学習していきます。
例えば、NativeCampのビジネス英会話のテキストは、初級～上級までの各レベルごとに20～25のビジネスシーンが設定されています。
またビジネス英会話のレッスンは、「設定されたビジネスシーンにおいて必要な語彙やキーフレーズを講師の後からリピートする」「講師とのロールプレイを通してそれらの語彙やフレーズの適切な使い方を学習する」のが一般的な方法です。
設定されたビジネスシーンでのレッスンをコツコツ継続していくことで、そこでよく使われる語彙やフレーズの適切な使い方を習得することができます。ただ、テキストの英文を講師の後からリピートする学習法に面白みを感じない受講者もいると思います。
そうしたとき、モチベーションを維持するために、あなたに合った学習法を見つけましょう。例えば、EF English Liveが提供している「業界別（職業別）のビジネス英語コース」では、あなたの勤務している業界に対応したビジネス英話を学ぶことができます。
あなたの業界や職種に特有の専門用語としての英単語や英語表現を効率よく学習して、実践に役立てましょう。
講師とできるだけ多く会話をする
また、レッスン外でもできるだけ積極的に講師と会話をしてみましょう。例えばレッスンの始まる前に、今日の出来事や週末プランなどについて雑談をするといいです。また、講師が住んでいる国の気候、観光、町の様子などについて質問すると、講師は喜んで答えてくれます。
例えば私の場合、アフガニスタンの男性講師に国内の様子を聞いてみました。彼は、「I teach physics at University but many young people have escaped to America or Europe. （私は大学で物理教えていますが、多くの若者はアメリカやヨーロッパへ脱出しました」）と、その時点での現状を教えてくれました。
このように、レッスン外でも講師とできるだけ多く会話をして英会話に慣れてしまいましょう。また、講師はあなたの積極的な学習態度に好印象をもち、あなたとのレッスンを熱心に対応してくれます。
自分に合ったテキストを活用する
また各オンライン英会話は、独自で工夫された様々なテキストを提供しています。例えば、NativeCampの「トピックトーク」というテキストは、スピーキングスキルを鍛えるのによく工夫されています。
トピックの題材は1～30まであります。例えば、以下は「Money（お金）」を題材にしたトピックです。このトピックにおけるの最初の課題は、テキストに描かれた絵のイメージから簡単な英文ストーリーを作成することです。
あなたは、この絵のイメージからあなた独自の英文ストーリーを作成します。例えば、私の作成した英文ストーリーは以下のような感じです。
A woman was saving money in her piggy bank. Because she wanted to buy a new car. But her budget was not enough, so she made a loan with a bank and finally got a new car. She was happy but wasted a lot of money on her shopping while using loans. A year later, she finally went bankrupt.
ある女性が自分の貯金箱にお金を貯めていました。彼女は新車を買いたかったからです。しかし彼女の予算は十分ではなかったため、銀行にローンを組みました。そして、ついに新車を手にいれました。彼女は幸せでしたが、ローンを使いながらショッピングに大金を浪費しました。1年後、彼女はついに破産してしまいました。
またあなたは、同時に題材に関連する語彙やフレーズを学習します。例えばこの題材では、「save（預金する）budget（予算）waste（浪費する）make a loan （ローンを組む）bankrupt（破産する）」など、英文の青字の部分です。
このような英文を作成する練習を繰り返すことにより、関連する語彙やフレーズを使い、英文を瞬時に組み立てることができるスキルが身についてきます。
こうしたスキルを身につけることができれば、様々なビジネスシーンにおいて相手とコミュニケーションを取るうえで、大変役立ちます。
- 講師とトピックについての意見を伝える
次に、トピックについてあなたの意見を伝える練習をします。以下は、トピック「Money」の1~3の質問について講師にあなたの意見を伝えます。
例えば、項目 2「What problems does money cause in your society?(（あなたを取り巻く社会や環境で、お金はどんな問題を引き起こしていますか？）」の質問について、以下のような感じで自分の意見を伝えます。
I think that the criminal rate is low in Japan, but we sometimes hear some criminal cases. such as tax evasion, bribe, drug smuggling and so on.（日本は犯罪率が低いと思いますが、時々、脱税、賄賂、麻薬密売などの犯罪事例を耳にします）
このように、オンライン英会話が提供しているテキストを利用して、相手の質問に対して自分の意見を即座に伝えることができるスピーキング力を鍛えましょう。
他にも、オンライン英会話は「デイリーニュース」を題材にしたものや「講師とのディスカッション」に適したテキストも用意しています。まずはあなたの直観で、自分に合うと思えるテキストを用いてレッスンを受けてみましょう。
講師とフリートークをする
オンライン英会話には、テキストを使用するレッスンとテキストを使わないフリートークがあります。講師とフリートークをする場合は、あなたから講師に話したい話題をリクエストすることができます。
また話題が思いつかない場合は、講師から話題を提供してもらうことができます。さらに、話題を決めないで話の流れに任せてしまうこともあります。
例えば、講師から「How was your day?（ 今日はどうだった）」とよく聞かれます。そうしたとき、「It was nice looking day. But I was busy working in the office.（よい天気だったれど、オフィスでの仕事は忙しかった）」などと答えてみましょう。
ただ、講師からどのような質問があるかわかりません。そうしたとき、あなたは現時点の英語力で何とか会話を進めようとします。フリートークとは、まさに文字通り「自由に会話」をする英会話の実践的なトレーニングです。
こうした実践的な練習を積んでおけば、オフィスパーティーなどにおいても、リラックスした雰囲気で会話に臨むことができるでしょう。
ただ、英会話の初心者にはフリートークはおすすめできません。講師の話す英語が理解できないと話が進まないからです。沈黙する時間が長くなり、受講者は何も得ることができないまま25分間のレッスンが過ぎてしまいます。そのため講師とのフリートークは、英会話の中上級者ににおすすめです。
まとめ
オンライン英会話は、時間や場所の制限がなくあなたの好きなタイミングで受講することができる、ビジネスパーソンには好都合な英会話の学習ツールです。
そうしたときまず、汎用的な日常英会話の学習から始めてみましょう。ビジネスの場面を含む広範囲の語彙やフレーズが身に付いてきます。
またオンライン英会話のテキストを上手に利用しましょう。あなたに合ったテキストを活用することで、色々な話題に対応する英語力が向上してきます。
さらに英会話の中上級者は、講師とフリートークをするといいです。フリートークの実践的な英会話トレーニングはあなたの英会話力を一層飛躍させます。
オンライン英会話は数多くあるため、どれを選んだらよいのか迷ってしまいます。このとき、オンライン英会話サービスによって特徴は大きく異なります。例えば、オンライン英会話の「講師の国籍」「テキスト種類」「レッスン形態」などです。
これらをチェックすることで、受講したいオンライン英会話が、あなたの英会話学習の目的や目標、学習スタイルに合っているか確認することができます。
また、現在のあなたの英会話レベル（初心者、中上級者）も考慮して、あなたに適していると思えるオンライン英会話を選択してみましょう。
なおオンライン英会話サービスをチェックした後、無料体験レッスンを受けてみましょう。以下では、オンライン英会話ごとの特徴や性質を比較掲載しています。
